第六百八十三章 迎接和突变
小猴子人不起眼,当年倒是有点笨嘴笨舌的,可从金陵到北燕厮混了这么久,察言观色的本领锻炼出来了不说,就连旁敲侧击打探消息的本领也是一等一的,所以越千秋非常相信他说的话,请了周霁月帮忙赶车后,没有骑马,而是仗着身形灵活在前头车马当中穿梭。
当他最终来到了关卡前时,就只见这里已经围了一大堆人。
很显然,这样把守大路的关卡让那些行商怨声载道,尤其是几个在北方很有名的大商行,其主事人更是亲自出面交涉。可越千秋亲眼看到,一个精悍的校尉毫不客气地把人堵了回去。
“刘将军有令,之前就查到有人违禁和北燕交易铜铁,就在三天前更是查到有人走私硫磺和硝石,那几个人头现如今还挂在霸州城门上,可与其等事发之后砍头示众,还不如现在就防微杜渐。存着侥幸心思带了违禁之物的,现在返回还来得及。如果被我们查验了出来,那就少不得要去牢里走一回了!”
听到走私硝石,越千秋登时轻轻吸了一口气。火药这玩意现如今不但已经有了,而且已经投入了实战,只不过火器那质量却是南北有差异,而且,硫磺硝石这种东西,现如今主要还是南方特产,大吴一向严禁交易,所以北燕那边的火器研制进展缓慢也就可想而知了。
故而刘静玄借此设卡查验商户,理由确实找得相当充分。
果然,在那校尉空前强硬的一番话说出来之后,不少商队最终选择了接受查验。越千秋冷眼旁观,就只见几个士卒娴熟地抽验查检,没有一个因此中饱私囊试图揩油的,速度虽说略有点慢,但还是可以接受。然而,这其中有些人持有的路引却是免查验,顿时激起了怨言。
面对质疑声,刚刚那个说话的校尉面无表情地说:“那些在霸州榷场从来没有不良记录,交税良好,同时十人为保的商人,榷场另外给他们开过往来霸州的路引,所以才能免查验。但通过我这个关卡容易,霸州城里那道关卡却是躲不过去,一样要查验,更何况,到那边就没有打道回府的机会了,抓到就不是坐牢,而是杀,所以你们不用羡慕他们。”
刘静玄入主霸州时间不算长,因此商人们和他打过正面交道的人凤毛麟角,此时听这不过是区区低级武官的校尉说话斩钉截铁,杀气腾腾,不少人都觉得很不舒服。就连之前那几个昂首阔步凭着特批路引过关的,这会儿那神气活现的劲头也消失了几分。
而越千秋到底不会真的把自己当成商人。他须臾就把注意力从那些商人身上移开,反而有意打量了一下那个口气强硬的校尉,随即又一个一个悄悄观察对方麾下的那些军士。这一看,躲在商队当中的他就发现了几分不同寻常的端倪。
就只见那个分明是负责查验商队携带财货的校尉,眼神却如同鹰隼一般在人群中扫来扫去,如果不是他见机得快,几次都险些和人的视线撞了个正着。不但是此人,那些军士当中也有好几个人看似在查验货物,实则目光在人群中来回搜寻。
用一个不那么恰当的比方,这些人的视线几乎就如同一盏盏探照灯一般,交叉搜寻,几无死角地审视着过关的每一个人。
就当越千秋眉头大皱,思量自己是不是要退回去,然后让其他人换条小路走,又或者丢下那辆马车的时候,他却突然看到一个身材魁梧的军士大步来到了那个校尉身边,低头说了几句。
尽管那声音压得极低,而且四周围非常嘈杂,他就算千里耳也听不到人家在说什么,可端详那魁梧军士的身姿,他却觉得人很有些熟悉,好像是在哪见过似的。可对方面貌分明又很陌生,肤色黝黑,髭须满面,眼睛眯成了一条缝,根本看不清眼神如何。
然而,就在越千秋小心翼翼变幻方位,一再打量着这个奇怪的魁梧军士时,对方却已经和那严肃校尉说完了话,不动声色退后两步,重新掩藏在了那严肃校尉的身后阴影中。可下一刻,他却如有感应似的,那目光陡然之间朝越千秋射了过来。
越千秋本待躲开,可发现对方眯起的眼睛陡然睁开,瞬间两道有如实质的目光和他来了一次快速的交汇,他轻轻舒了一口气,刚刚一直绷着的神经一下子松弛了。就算他知道自己这六个人身前身后,或明或暗肯定还有很多人跟随保护,但这都及不上认出那人来得安心。
他不再躲藏身形,笑嘻嘻地朝着对方点了点头,果不其然,下一刻,那魁梧军士显然也同样如释重负。就只见人再次上前和严肃校尉交谈了两句,继而就悄悄退开。
而越千秋也蹑手蹑脚从人群中溜了出来,随即站到官道旁抱手而立,俨然一个看热闹的少年。不多时,他就觉察到有人悄然来到了自己背后,当即头也不回地低声招呼道:“刘师伯,真没想到你会亲自过来。”
“谁让你师父胆大包天,我都几乎要被他给吓疯了?”刘静玄无可奈何地叹了一口气,此时的他已经不是刚刚那一身军士的打扮,青衫小帽,乍一眼看去和那些行商差不多。听到越千秋在那偷笑,有些郁闷的他就干咳一声问道:“阿圆没和掌门你一块来?”
哪怕越千秋和自己的儿子一般大,可刘静玄此时这一声掌门,却没有任何戏谑的意思。
“师父干了那么一件好事,我们玄刀堂的人当然只能丢在后头吸引视线,阿圆和阿宁只怕背地里都要把师父骂死了!加上太子,我们就六个人。”
越千秋倒没有把这一声掌门放在心上,他幸灾乐祸地耸了耸肩,随即方才退后一步和刘静玄并肩而立:“刘师伯你既然亲自来了,那接下来我们怎么走?”
“我已经安排好了,你们拿着免查验的路引直接过去就行。”
刘静玄说着就不动声色地塞过去一张纸片,见越千秋两指一夹,轻轻巧巧地接过东西拢入袖中,他就沉声说道:“等你们过了关卡,到第一条岔路向西,那是条通向其他地方的小路,去霸州的商队不会走那里,我会带人在那里等着和你们汇合。在这霸州的一亩三分地上,你们尽管放心,绝不会有安全问题。”
越千秋答应一声,立时犹如看够热闹似的,打着呵欠转身慢慢吞吞往回走。而刘静玄眼看人消失在视线中,立时也快速退走。
当越千秋重新与众人汇合,回到车夫的位子上,言简意赅地将刚刚所见所闻解说了一遍,小胖子倒没说什么,萧敬先却意味深长地说:“没想到刘静玄竟然亲自出来接应了,他倒是谨慎。只不过,都说一朝被蛇咬十年怕井绳,他不怕别人利用他不在调兵遣将,图谋不轨?”
越千秋轻轻一抖缰绳重新前行,嘴里却没好气地说道:“我看你是在北边呆的时间长了,一颗心乌漆抹黑,只以为天下所有地方都和北边那样没规矩?再说了,你怎么知道霸州城内就没有一个得力人镇守?我可记得,竺小将军年底正好调过去了。”
小胖子不等萧敬先说话,他就抢着打断道:“好了好了,这有什么好争的?毕竟已经到了边镇,谨慎小心才好,毕竟我们就六个人,路上这行商扎堆,已经够乱了,刘将军亲自接应是好事,舅舅你想太多了!”
一路上小胖子也不知道叫过萧敬先多少次舅舅,因此众人早已习惯成自然,尤其是小猴子这种大大咧咧的人,庆丰年这种不大爱钻牛角尖的人,更不会因此想到两人对外舅甥相称除却混淆视听,还有没有什么别的猫腻。
可周霁月到底不像那两个这么单纯,更是从越千秋那儿知道很多非同小可的内情,在车外听到小胖子竟能够去驳斥萧敬先,她不禁看了一眼装模作样赶车的越千秋,果不其然收获了对方的一个鬼脸。她不用想也知道,小胖子能支持刘静玄让他很高兴。
有了刘静玄亲自给的路引,一行人轻轻巧巧就通过了关卡。如果没有那严肃校尉之前的一番解释,兴许还有人因为他们的特别待遇而说怪话,可既然知道过了这一关过不了下一关,再加上官兵对所谓的特许路引亦是态度冷硬,从过关到出关,他们愣是没有遇到半点波澜。
而等到过关后前行了片刻,越千秋侧头问了周霁月一句,得知后头关卡上似乎起了纷争,一时暂且没有继续放行,他知道这是为了避免有人从后头追上来,少不得使劲虚挥一记马鞭,随着那凌厉的破空声,训练有素的挽马立时加快了速度,不消一会儿就来到了岔路口。
拐进西边小路之后,车马大约走了不到一里路,就看到一行官兵从四面八方围了上来。尽管这是事先约定好的,周霁月仍然把手按在了剑柄上。
就只见一大片人呼啦啦齐齐单膝跪了下去行礼,却是无人出声,越千秋毫不犹豫地立刻蹬腿跳下车,随即打开车门,掀起车帘子,让内中小胖子显出身形。
刚刚从车窗帘子缝隙看到一大堆官兵围了马车,小胖子虽说之前还制止了萧敬先那太过惊悚的猜测,可自己也忍不住打了个寒噤。可随着他从窗帘缝隙发现众人单膝下跪行礼,而外头越千秋似乎正在打开车门,他立时一把丢下窗帘正襟危坐,力求让自己显得有威严一点。
可是,当看到萧敬先和庆丰年先后出了马车,他看到一堆人竟然还是保持原本的姿势不动,这才连忙出声叫道:“出门在外,不用那么多礼数,各位请起。”
等众人一一起身,他见每一个人都是同样的装束,一时竟然找不到刘静玄身在何处,纳闷的同时,也不免有些犯嘀咕。可就在这时候,他便只听耳畔传来了周霁月略有些清冷的声音:“敢问刘将军身在何处?他之前既然已经见过太子左卫率,如今为何不来拜见太子?”
小胖子只觉得周霁月这话问得有气势极了,正想着如果越千秋会不会帮刘静玄说话,却只听越千秋竟然也开口附和道:“没错,刘将军之前与我约定在此汇合,怎么不见人影?”
闻听此言,身处最前列的一个年轻军官向前一步,低头拱手道:“将军本已定下在此迎接,没想到就在刚刚,竺小将军派人急报,道是北燕有兵马假扮商团混进榷场,趁势掳劫,又有一支北燕兵马突然来袭,因此将军匆匆赶回去了,命我等在此迎候太子殿下。若有失礼之处,届时将军会亲自谢罪。”
听到北燕竟然出兵,小胖子刚刚生出的那一丁点愠怒顿时无影无踪,取而代之的是一种说不出的心慌意乱。这时候只剩下他一个人坐在车里,虽说越千秋他们就在马车旁边,可他就是觉得没人倚靠,手心里竟是不知不觉沁出了冷汗。
他倒是想去看一眼萧敬先,去看一眼越千秋甚至周霁月,寻求一点提示,可他的脖子才刚刚转动了一下,就发现下头几十双眼睛齐刷刷地盯着自己,顿时全身就仿佛僵硬了一般动弹不得。他在金陵城中从来没有和军方打过交道,在那气势逼凌下,不知不觉就有些怯意。
可就在这时候,他听到了越千秋的一声轻笑。那一瞬间,他就惊觉了过来,当即带着几分恼火朝越千秋瞪了过去:“越千秋,刘将军都因为这十万火急的军情赶回去了,你笑什么?”
“我笑北燕那边带兵的那位是不是利令智昏到脑子里都是屎。北燕上京惊变,如今所谓的圣旨满天飞,各地军镇都已经自顾不暇了,他还有功夫来犯霸州榷场?他就不怕自己这一莽撞,回头会被其他希望我大吴保持克制的友军给活撕了?要我说,刘将军这急急忙忙赶回去实在是没什么必要,别回头竺小将军埋怨他争功才好。有道是,杀鸡焉用牛刀?”
小胖子一下子就被越千秋这轻松的语气给感染了,当即福至心灵地嗤笑了一声:“善战者,无赫赫之功,因为善战者因势利导,成全的是别人,名将头衔也让给了别人。你怎么就知道刘将军回去就是领兵冲杀在前,而不是因势利导,让敌军再无退路?”
见小胖子领会了自己抛砖引玉的意思,越千秋这才干笑一声,当下就不做声了。果然,经过这么一来一回的说话,刚刚还因为这突发事件而险些言行失措的小胖子,此时已经完全镇定了下来。
“北燕来袭,刘将军身为统兵大将,立时赶回去是对的。还请诸位按照他之前的吩咐,立时护卫我去霸州城!不管怎么说,我都是来劳军的,当此之际当即刻赶到霸州,这才不负父皇重托!我和随行人等的安全,就托付给诸位了!”
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