番外一 太爷
“太爷爷,太爷爷……”
耳边不断传来一阵阵叫声,迷迷糊糊之间甚至觉察到有人在揪自己的胡子,越老太爷终于不情不愿地睁开了眼睛。致仕之后,从极度繁忙变成清闲自在,他不知不觉变得越来越嗜睡,每日里一大半时间都在半梦半醒中度过,而这样的叫起方式,他已经习以为常了。
看见软榻旁边正站着一个眼睛黑亮的孩子,他苦笑着伸出手来摸了摸那圆滚滚的小脑袋,随即呵呵笑道:“小不点,你就不能让你太爷爷多睡一会吗?”
“不能!”被越老太爷叫做小不点的男孩子,约摸不过四岁,此时那小脑袋摇得如同拨浪鼓,脸上没有淘气,只有认真,“爹娘都吩咐过,爷爷午睡时间不能超过一个时辰。”
他一边说,一边还伸出一根手指使劲晃了晃,这才一板一眼地说:“太爷爷,现在正好一个时辰,不多也不少,该起啦!早上我赖床的时候,娘还打我屁股呢。您是长辈,更不能赖床,要做家里所有人的榜样!”
越老太爷顿时为之气结。最后这句话绝不可能是周霁月说的,只可能是他那个比鬼还精的小孙子说的!于是,当年在朝中叱咤风云,一瞪眼就连皇帝也不敢轻易驳回的老人家,此时此刻却不得不在小小年纪的重孙子面前陪笑脸。
“小不点啊,你看,太爷爷年纪的零头都比你大,当然不能按照你爹娘那种算法来算。这样,以后每天下午再让太爷爷多睡半个时辰,到时候太爷爷让厨房给你做你最喜欢吃的点心,好不好?”
“不好。”小不点再次使劲摇了摇头,一本正经地说,“长安哥哥说,不能弄虚作假。”
越老太爷这下是真的没辙了。这个小不点不但遗传了越千秋的聪明,而且还学到了越秀一的“耿直”,这小家伙以后长大,岂不是要比越千秋当年更加难缠?恼火归恼火,可越老太爷那点子从来都是一堆堆往外冒,只不过从前对付的是群臣,现在对付的却是重孙子。
“小不点啊,你太爷爷是从前太苦了,所以如今到老了,当然应该多享享福。你现在每天卯正(六点)起床就觉得很厉害很了不起?告诉你,你太爷爷当年,那可是卯初(五点)不到,寅正(四点)过后,就已经起来了。”
“咦?”小不点顿时瞪大了眼睛,随即就恍然大悟,“我知道我知道,那是为了上朝!我听娘悄悄骂过爹,说他每次要上朝都拖拖拉拉的不肯早起!”
越千秋是什么脾气的人,天底下就没有比越老太爷更加清楚的了,因此他一听就知道小不点是真的偷听到了那小夫妻俩私底下的谈话。就那臭小子,分明不是每天上朝的常朝官,却偏偏偶尔遇到上朝就要讨价还价,也不知道和谁学的……
他嘿然一笑,随即就摇摇头道:“不是上朝。上朝虽说日日早起,可有马车坐,你太爷爷的品级又高,到了宫门有人打灯笼迎接,还有人送到朝房歇息。朝会上纵然要站一会,可每天这么站一站,对久坐的人来说也是一种锻炼。”
小不点哪里听过这样的道理,此时小眼睛瞪得老大,满脸的不解:“那如果不是上朝,那太爷爷为什么要那么早起?”
“为了生存,说得更浅显一些,为了吃饱肚子,为了能活下去。”
尽管本来只是哄小辈日后不要那么顶真,可说到这话时,越老太爷的眸色却不知不觉深沉了起来,那目光仿佛越过悠久的岁月,回到了当年最苦最累的时候。
那时候,他只是一个小小的学徒,尽管在年幼家境还算马马虎虎的时候上过两年私塾,因为资质好学得快,所以不但认了字,那几本蒙书竟也背熟了,可到底因为家中老父故去,再也没有了顶梁柱,不得不出来做事谋生。幸运的是,他遇到了那位一生都不会忘了的岳父。
“阿昌,书又看完了?你小子就是投错了胎,要是落在那些书香门第,你肯定能考一个状元回来。我十几本破书都快被你翻烂了,而且我家底薄,没多少存货。反正我这儿活计也不多,你又手脚勤快,我和拐弯那家书坊的陈大胖子说好了,你到他那儿去看!”
面对这么一个好消息,学徒阿昌简直喜出望外。他正要千恩万谢,却不防对面的老店主突然板起了脸:“要不是阿夜说你勤快肯干,懂得又多,浪费了这资质可惜,我才不会帮你。但那陈大胖子可不是善人,他常常下去收一些破烂的书,然后挑好的刊印出来。”
“你呢,得挤出时间帮他抄写,知道吗?哎,其实是因为没有正儿八经的读书人肯给他这样压榨,否则,我去求他也没用!你要是不愿意我就去和他说一声,不用勉强。”
“我愿意,我当然愿意!”阿昌喜不自胜地连声说道,“又能看书,又能练字,天下哪里还有比这更好的差事。”
“怎么,比我这差事还好?”
“不是……您知道我不是这个意思……”
那段仿佛已经很久远的对话,却仿佛清晰发生在昨日一般,在越老太爷的耳畔响起。他轻轻闭上了眼睛,低低说道:“太爷爷当年要天天早起,那是因为早起要打扫店堂,要整理货物,要把水缸里的水都打满,要把该做的杂务都做完。只有这样,才有时间去拐角的陈家书坊去看书,去抄书,去练字……”
“太爷爷当年的字很难看,幸亏遇到一个专门给人代写信的老书生,点拨了几句,后来又在陈家书坊里淘到几本好字帖,足足练了好些年,走了很多弯路,最后还是被很多读书人笑话说是字无风骨……”
小不点似懂非懂,却竭尽全力想把越老太爷的话都记到心里。见太爷爷目光迷离,似乎又有些发呆,他连忙追问道:“太爷爷,那后来呢?”
“后来……呵呵,后来就和你爹看上你娘一样,你高外祖父把你太奶奶许配给了我,然后就有了你大伯祖父他们兄弟四个……”
这样的称呼,一般孩子也许会觉得绕,但小不点却是一点都没弄错。可到底他还小,此时竟是一张口就问道:“太爷爷,那我太奶奶呢?”
“你太奶奶……”越老太爷的脸上露出了深深的怅惘,“她吃了太多的苦,早就不在了。”
“不在是什么意思?”
童言无忌,可越老太爷却被勾起了久远的记忆,非但没有责备小不点,反而有些恍惚地说:“你太奶奶是个很爱笑的人,明明叫阿夜,可看到她,别人就好像看到了冬天里的太阳,恨不得靠近一些。我也是一样,可她到底是小家碧玉,我可高攀不起,所以只能躲远一点。”
“可我那别人全都嗤之以鼻的看书爱好,却偏偏被她却看上了,如果不是她天天在岳父面前说好话,岳父也不会这样看重我一个穷小子。后来也是岳父的门路,我才考上了一个小吏,后来又立功脱去了那一身吏衫……家里的事我从前一分一毫都没管过,全都是她忙里忙外……唉,要不是她顾着我这个穷小子不会当官,跟着我东奔西走,也不会身体这么差……”
还记得阿夜临走之前,拉着他的手殷殷嘱咐,让他照顾好自己,让四个儿子彼此扶助,却唯独对身后事没有半句嘱咐,更没有如同一般女人那样,死活逼着他答应不能续弦,善待四个儿子,不能有别的女人……而那时候,他紧紧握着她的手,是怎么承诺的?
“我能有今天,全都是因为有你,所以你放心,四个儿子我一定会好好把他们养大成人,让他们娶上一房好媳妇。至于我,天下就算好女人再多,那也都是别人,不是你。我不会再娶了,将来到了地底下,我们还能凑成一对……”
那时候她又是怎么回答的?没有故意说什么漂亮话,没有泪流满面地感激他的承诺,更没有一个劲地逼他发誓,不能毁约……她只是静静看着他的眼睛,仿佛要把他的音容笑貌全都刻进心里。直到咽下最后一口气,他们交握在一起的手都没有松开过……
“太爷爷,那今后您还能遇到太奶奶吗?你们还能在一起吗?就像爹和娘一样?”
“会在一起的。”越老太爷再次摸了摸小不点的头,笑吟吟地说,“有情人终成眷属,所以只要真正有情,生死都会在一起,永远不会分开。”
“那就好。”小不点虽说还不太明白所谓死是什么意思,但还是本能地扑到了越老太爷怀里,撒娇似的紧紧抱着他,“我以后也会和太爷爷在一起!”
“傻话!”越老太爷这才吓了一跳,但隐隐却也有些高兴。他在小不点的脑门上弹了一指头,随即轻哼道,“你以后也会遇到你喜欢的人,和她在一起就行了!”
“不,我喜欢爹娘,也喜欢太爷爷,我和爹娘都要和太爷爷在一起!”小不点脑袋在越老太爷怀里拱啊拱,随即突然想起什么,连忙挪开了头,继而眨巴着眼睛问道,“对了,太爷爷,我听爹娘说过,您以后好像要陪葬什么陵?什么叫陪葬……唔!”
还没等小不点把话说完,他的嘴就被越老太爷一把捂住了。紧跟着,就只听这位在人前很有威严的老爷子连着呸呸两声,随即才指着重孙子恼火地斥道:“小小年纪,不要没事偷听大人说话,更不许乱学一气,知道吗?陪……咳,总之日后不许说这两个字,我还没死呢!”
见小不点满脸懵懵懂懂,似乎还不知道说了什么错话,越老太爷只能暗骂越千秋说个话也能被儿子听去,实在是有负人称精明。然而,这陪葬两个字却着实勾起了他那几乎都快忘怀的另一段记忆。
和他与妻子刻骨铭心的那段过去相比,和皇帝的相识相知就实在好笑了。
看什么都新奇,问题层出不穷,日常生活的常识一点都不懂,可以说根本不知道寻常百姓怎么生活的大家公子,那就是当时皇帝的真实写照。
记得当时年轻的小皇帝呆头呆脑地在集市上东张西望,当一问鸡蛋的价格时,立刻非常不服气地和人争执了起来。当然,不是嫌太贵,而是觉得不可思议……因为太便宜!
所以,那时候正好出来转悠的他在旁边冷眼旁观了一会儿,发现不大对劲,就立刻上前做了和事佬。他先是一口咬定皇帝是他远房表弟,然后自己掏腰包买了一篮鸡蛋,等到把愤愤然却又一头雾水的皇帝给拉出了集市,找了个僻静的角落,他就露出了真面目。
他没有卑躬屈膝,阿谀奉承,而是劈头盖脸把不知民间疾苦的小皇帝给怒斥了一顿!
“公子到底是打哪来的?莫非小时候读书,就没读过晋惠帝那个贻笑天下的故事?天下人都快饿死了,那个愚蠢的晋惠帝竟然还问为什么不吃肉糜!你呢,被家里娇生惯养得连个鸡蛋都以为要一百文钱一个?呵,要真是这样,我做主在本县把所有鸡蛋都收上来卖给你家,看你家会不会亏得血本无归!”
“一百文一个只不过是你家管事报上去的价钱而已,糊弄的就是你们这些从来不知道外头真实物价的公子少爷们!你还和别人争,知不知道周围那些小商小贩看你的眼神就和看傻子似的?那会儿要是我不出面把你拖走,人家能以比市价高十倍的价格向你兜售一堆烂货!”
那会儿皇帝在懵了之后的反应,现在越老太爷想想还是觉得好笑。因为那个之前还和人争执得脸红脖子粗的少年,竟是尴尬到脸上青一阵白一阵,最后讪讪地迸出了寥寥几个字。
“我……我还是第一次从家里出来……”
尽管那时候越老太爷并没有得到小皇帝出走的消息,但他还是凭借那市井之中摸爬滚打,比一般官场中人更大胆更敏锐的思维做出了判断,于是大大方方把人请回了县衙,让人旁观了县令从审案到亲民,到接见商贾大户,商定水利事宜等等的忙碌一天。
于是,等到宫中的人终于姗姗来迟时,年少的皇帝已经对他刮目相看……如果不是那时候的偶遇,也就没有后来皇帝慧眼识珠,君臣相得的佳话了。当然,等小皇帝变成了真正成熟的天子之后,很容易就猜出当年他早就认出了自己。
想着想着,越老太爷不禁露出了一丝笑容。下一刻,外头就传来了一个熟悉的声音:“越老大人,皇上召您去宫中下棋。”
话音刚落,越老太爷便面色大变。他想都不想就拍了拍小不点,压低了声音说:“快,去外面说,你太爷爷我病了,没力气,起不来!”
他明明已经致仕的人了,干嘛没事还要跑宫里陪闲得没事干的皇帝下棋?
然而,外间的陈五两就仿佛千里耳似的,笑吟吟地说:“谁不知道您老当益壮,哪里会生病?皇上说了,举棋不悔真君子……”
这话还没说完,越老太爷终于忍不住打断道:“好了好了,别啰嗦,我去还不行吗?”
他的棋力比臭棋篓子好不到哪去,皇帝虽说棋力也有些糟糕,却偏偏比他稳胜一筹,如今大事小事渐渐交给太子,竟然就把虐他这个昔日首相当成了爱好,简直不可理喻!就连难得悔一步棋,也要被念叨好几天,哪来的这么小心眼!
站起身的同时,越老太爷却二话不说就直接牵了小不点的手,嘴角露出了一丝滑胥的笑容。今天他带着重孙子去,若有万一,直接放破坏力强大的小不点去搅乱棋局,要算账的话,让皇帝去找越千秋,就这么定了!
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