第十三章 寿宴
看他们进门,老爷子放下心来。
若岚四周一望,布置出了一个小舞池。年轻男女在舞池里翩翩起舞。
若岚有些倦意袭来,坐在沙发旁看着静虹和李绍武跳狐步舞。慕清陪坐她身旁。恰有位和周家相熟的士绅端着红酒邀请老爷子饮酒闲聊,老爷子有心引荐慕清,吩咐他同往。
慕清不放心若岚,若岚轻声道:“我在这休息会,你去吧,没事。”慕清便随老爷子前往。
若岚一个人坐在沙发上,虽然耳边是热闹的音乐,困意不等人,索性靠着椅背眯缝了眼。
又是那个送水盆的丫鬟适时过来,走到若岚面前:“周小姐,我们大少爷为您安排了一间客室,请跟我来。”若岚本欲推脱,可看此处热闹喧嚣,自己不好意思坐在大庭广众下打盹,便跟着丫鬟向客室走去。
这间客房甚是清幽,虽与待客厅相隔不远,全无待客厅的杂音。房间里布置珍玩古董,悬着一副“孤帆远影碧空尽”的古画,床榻也颇有古意,她一下子就喜欢上这间雅室,丫鬟离开了。
若岚锁上门和衣小睡。
静虹在舞池里注意到丫鬟带走了若岚。那不是伺候李绍文的玲儿吗?她疑窦丛生,顾不得一曲未终,匆匆跟在她们身后,眼睁睁瞧着若岚进了里间最清雅的客室。姨妈家的这间客室,平素都是招待最尊贵的客人。她心里一沉,捏紧了手里的帕子。
“啪嗒。”她听见房间落了锁。玲儿穿过走廊上楼,她也跟着上了楼,藏身暗处偷瞄。果不其然,李绍文同玲儿说了几句,便挥退了她,兀自进了房间。
静虹颓唐地站着,未见李绍文时还心怀奢望,果真见到不由心凉如冰。她双手一阵阵出冷汗,脑子里却清清楚楚,她和李绍文的桩桩件件,一些她从不曾留意的细节掠过脑海,真真“暗红尘霎时雪亮,热春光一片冰凉。”
她从来都没有像现在般清醒,原本他对自己好得蜜里调油似得,接着又冷若冰霜,原来是周若岚暗地挖墙脚抢走了自己的绍文哥!她恨得全身颤抖,“周若岚!你这个表里不一的贱人!”她心中默念着。
“咚咚咚……”睡得正香的若岚被一阵急促的敲门声惊起,“谁啊?”
“岚儿开门!”慕清阴沉的声音传来。
她整整衣衫立即开门,慕清一个箭步冲进来,今天状况反反复复,令他有些沉不住气:“你一个人?”
“不然还有谁?”若岚不解,“哥你怎么知道我在这里?”
“哦,是虹姐姐告诉我的。她看到你被带到这个房间里。”
“是啊。是端水的那个丫鬟引我来的。我正好有些疲倦,小睡了一下。你忙完了?”
“嗯没事了。我们走吧。”他牵着她的手,两人一同离开。
接下来的晚宴平顺异常。倒是静虹沉默了许多,若岚同她说话,似乎她只勉强应付,再聊多了,静虹只推说累。
席间若岚还感觉万心巧的目光若有若无向她瞟过来,待她望去却又了无痕,她只当自己是错觉。席散后,大家各自话别。
周跃华在这场寿宴上收获颇丰。他除了与祁珊私定终身外,还有意想不到的惊喜。
距离他交接银楼账目的时间越来越短了。他在佛堂里与大太太商量着李绍文给他开的条件。跃华道:“娘,大有转机啊。李绍文听闻我的困境,已经答应我愿意借钱帮我度过难关。而且娘您当出去的首饰,他已经帮我赎回来了。”
“他凭什么帮你?”
“他到是提了个条件,只要我应允了就是借的钱也愿意一笔勾销。只是这个条件还着落在岚妹妹身上。估计李绍文相中了妹妹,他让我必须帮他把妹妹约出去,陪他一天。”
“这……”大太太犹豫,一天很长变数太多。若岚一个未出阁的小姐,万一出了什么事她在老爷那里如何交待?
她想了想:“虽说我一直不喜欢清儿和岚儿,可我好歹当年承过他们母亲林惠馨的情,再说万一岚儿那孩子有什么不测,你爹不得怪到我们母子头上?”
“娘!成大事不拘小节,以后我若掌了周家的大权,对弟弟妹妹好些便罢。如果这次不能成,那我真的没有希望了。而且不是我驳您,上次您下重手打妹妹,怕她不记恨您?姨娘作古都二十多年了,如何能怪在您头上?李绍文再三向我保证过,绝不会伤害妹妹,就想同她吃饭聊天,晚饭前一定会送回来,神不知鬼不觉,不碍的。”
大太太思忖着,若岚早晚都要嫁人,果然嫁到李家门当户对也不辱没她,既可以解决华儿的困局也不定给岚儿找了个好归宿,便道:“那,好吧。”
“娘,恐怕此事还要您亲自和妹妹谈一谈。上次戏楼里我同她吵了一架,不好开口。再者您也是她的娘,说什么敢不从?”
“我该怎么做?”
“如此这般……”跃华母子在佛堂商量,终于定下计划。
第二天安排妥当,待老爷子和慕清出门后,她直接往若岚房里。
“娘,您怎么来了。”若岚隐隐有不祥预感,大太太几乎从不到她房中。
“我特来向你道歉。上次看戏以后,我一时气急打了你。我心里万分后悔,不知道怎么向你开口。今天来希望你能原谅我。”
若岚心里更惊三分,忙道:“那件事已经过去了,还提它干嘛?再说我做小辈的本也不对。”
“那好,娘还有件事求你。你大哥因为被撤了差事,近来经济上有些困难。我为他凑了一些,还远远不够。恰巧李家大少爷愿意借钱给他,但是委托了你大哥,希望能约你出去吃顿饭,不知你……”
“所以您答应了,让我陪李大少爷吃饭,换取大哥的利益,您这算盘拨得真不赖。”若岚讽刺道,“您把我当什么人了,我好歹也是周家小姐,可不是外面那些莺莺燕燕,更不是沁香苑的陪酒女郎。就算我是庶出,也不能任由别人糟践。”
“我知道你不能接受。但凡我有半点办法也不会想你的心思。你也要体谅体谅我作母亲的心情。好吗?”
“您要我体谅,可名义上我也是您的女儿不是?我一个女子,同一个男人独处,万一有危险又当如何?”若岚想起答应他的那个条件,心里就莫名害怕。
“我知道这确实是强人所难。我让你大哥同去,让他保护你。可以吗?”
“不行。不去,没得商量。您请自便不送!”若岚下逐客令。
“唉!……”大太太坐下来,长叹一口气,“你知道我这个正房夫人是怎么来的吗?”
“哦?娘您不是先于我娘进门吗?理应是正房夫人。”
“不,不是的。”大太太沉浸在回忆里,“我和你爹成亲纯属父母之命媒妁之言,他并不喜欢我。只不过碍于长辈情面娶了我,婚后我怀孕生下了华儿。我们那时候很穷,你爹为了生计进城碰碰运气。听说他先是在你娘亲的林氏商行当杂工。你娘亲排除万难,相中了你爹,而你爹则通过了你娘亲家族的种种考验。当时林家有个条件,你爹若要娶你娘,就必须自立门户。你爹做到了,不仅创立了万德,还赢得你娘的爱情。他们才是天造地设的恩爱夫妻。”
“娘您不嫉妒吗?”
“嫉妒?我哪有资格,老爷进城以后,基本除了寄些钱回来,几乎不与我交流。后来你大伯也进了城,每次也只托你大伯捎来银钱和口信。那时我已经心灰意冷,在家里天天等你爹的休书,不想从来没有收到。
后来我才得知,你娘听说了我和华儿的存在,多次劝你爹不要休妻。到你半岁时,在你娘的鼓动劝慰下,你爹才回到乡下,接我和华儿到城里同住。又是你娘谦让,我才能当这个大太太。我很感激你娘,她是个美丽善良的女人,胸襟和气度不是常人能比的。你明白了吧,我承你娘的情,又怎么会做出害你的事情?华儿与你同去,下午早些把你接回来,你只管放心就是。”
若岚听了有些沉吟不语,大太太急忙哀求道:“好孩子,你就应承我吧,娘以后加倍对你好,再也不会打你冷待你。”
若岚有些心软,想到答应李绍文的条件,就算这次推脱,他还会有更多的办法逼自己不得不出面,不如卖大太太一个人情。
大太太一直观察她的神色,牙一咬,索性跪在若岚面前,唬得若岚忙拉起她来。大太太用手帕抹眼睛,作势就是不起。
若岚慌了神:“娘,您别这样,我答应你就是。”
大太太立即起身欢喜道:“好孩子,我这就让管家备车,让华儿和你同去致和。”
说着,她整了整衣服,拉着若岚的手,道:“岚儿。你自己也要机灵点,去换身衣服,一会就出发。”
她忙开门出去,唤妍翠给小姐更衣,又让周管家备车,对外只说大少爷和三小姐要出门买东西。暗地里叫桂妈看着,不许任何人踏出家门与老爷、二少爷报信。尤其是盯紧容妈,不让她与若岚见面。
若岚在妍翠的巧手下,梳好头发画了淡妆,又换了件改良旗袍。妍翠夸小姐简直花容月貌,若岚心里一片凄凉,被当作一件东西的悲哀满溢心怀。
打扮停当,开门就见到跃华和大太太在房门口等她。大太太打量她一番,连声夸她水葱般的模样,她冷漠地看了他们一眼。
大太太一阵尴尬,忙把两人送上了车。
车子开走,大太太也安心不少,低低念了声佛号。
车里跃华、若岚前后座。之前若岚塞了张字条给妍翠让带给容妈,这也是她唯一一根“救命稻草”,她忐忑不安不知妍翠找到容妈没有。
行到致和门口,商行伙计见跃华下车忙迅速通报李绍文。
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