第八章 危机
若岚思考着这个问题,脑海里浮现出爹和二哥愁烦的面容,看来万德确实如绍文所说问题严重。她思虑再三沉下心开口道:“李绍文,我不知道你想图什么,你我家庭条件相当,我有的你也有。生意的事轮不到我做主,我实在给不了你什么。我想,我愿意答应你一个条件,只要这个条件不伤害万德和我的家人朋友,是正当的,不违背我做人的准则就可以。而我的要求是你从今以后不准再对万德和我家人不利。”
李绍文欣喜地放下报纸:“当真?”
“我周若岚说话一言九鼎,你大可放心。你可以让我回去了吧!”若岚说着抓起身边的手袋,起身往包间外走去,“你今天别再跟我谈其他条件,我心绪很乱。”
“没问题,我送你回去。”李绍文快步追上她,在她耳边小声补充道,“你记住,你我的约定是我们之间的秘密,如果你把这件事告诉了你家人,我不排除还会对万德采取什么样的行动,那我们谈好的一切全部作废。”
若岚瞪着他,李绍文微笑着,不露声色挽起她的手,牵她出来。若岚心里暗恨一声。
车已经停在门口,李绍文为她拉开车门,她刚要坐进去。
突然有人匆匆跑来一把拉住她,定睛一看,正是焦急的慕清。慕清把她揽在自己怀里,气愤道:“李绍文,你把我妹妹怎么了?”
“我只请你妹妹喝咖啡,吃下午茶而已。别把我想得这么不堪,我对女人还需要用强的吗?周二少爷!”李绍文大笑道,坐进车里。
若岚和慕清看着他的车扬长而去。
慕清把她带到自己车上,略略检查一番,急切问道:“你是不是和他谈了万德的事,你答应他的什么条件?”
“真的什么都没有,哥。我们只是喝咖啡,吃点心。我一提万德的事情,他就闭口不提,没谈成。”若岚第一次对慕清撒谎,有点心虚地望着窗外。
慕清凝视着她半晌,认为她避重就轻不想说这件事,不便追问,只拉过她的手,叮嘱道:“万德一切有我们,你不要插手,我不希望你卷进这件事情,是为你好。”
若岚点点头,把身子整个倚在车座靠背上,她很累,现在只想快点回家。
慕清吩咐司机快些开车,他体贴地把她揽在自己的怀里:“睡一会儿,到了我叫你。”
她点点头,闭上了眼睛。脑海里挥之不去都是李绍文的话,他真的是个厉害角色,自己被他左右完全无可奈何。
车行到家门口,若岚没有醒。慕清一动不敢动,半身酸麻坚持着。他看着怀中的若岚,抚了抚她额前的发,不知道她刚刚经历了什么,心疼想到要是早点找到她就好了。好一会儿,她才悠悠转醒。
“到家了,没事。无论他下午说了什么话,你就当一阵风。风过了就过了。万事有我。”慕清劝慰她。
“我信你。”若岚笑笑。
慕清心情因她这句话而轻快起来,把她送回房间后离开。
接下来的日子,眼瞅着周老爷多日紧锁的愁眉舒展开。只有慕清知道,定是若岚答应了什么条件才换来这一切。事后他派人查访咖啡店,一无所获。他和李绍文交锋过,多少有些了解对方的行事风格,不指望能查出什么。
若岚明显感到家里气氛轻松起来,可想李绍文的确信守了承诺。同时她发现自己身边多了好些监视,包括大大小小的丫鬟仆人。甚至她只要一靠近周公馆大门就有小厮立即跟上,问过妍翠才知道都是慕清的安排,她明白他一片苦心,自己便用功读书,闭门谢客,甚而几次静虹过来约她,也被她身体不适的理由推脱。
转眼一个多月过去,她对构图颜色等确有天赋,设计了几个精妙的图样,给慕清看过后,他大为赞许,叮嘱她妥善保管,以后用得着。
万德形势慢慢和缓下来,周跃华反倒“忙得”不见首尾。老爷子回家后几次为跃华耽误公事发脾气。大太太噤若寒蝉,她急了本打算今天等跃华回来谈一谈,跃华没见回家,反到黄昏等来了祁老爷登门拜访。
听见声音,若岚悄悄从楼上往下望去,祁老爷身材高大,很有威严,她脑海里不由勾勒出那个印象深刻的祁家二姨太,还有丰腴漂亮的三姨太。她偷偷躲在楼道暗处听着老爷子与祁老爷的谈话,周跃华的行踪终于水落石出。
祁老爷没好气道:“周老弟,我们这么多年生意伙伴,你儿子做下的事情,让我不得不上门来问问。”
说着他拿出一叠信札甩在茶几上:“你看看这些东西!现在虽然说不是晚清,讲究西洋开化的那一套。但是对于我们中国人,礼数还是基本的吧!你周家会连媒人都请不起吗?再说我们也算门当户对,你们周家大公子,礼数到了,我们多少会考虑的,何必来私通款曲这套!”
周老爷子先愣了,突然反应过来,道歉说道:“这……唉!是我家华儿不懂事,可是现在的孩子你也知道,华儿他并没有对我们说起过这些事,我和他娘还得问问他才知晓。老哥见谅见谅!”
“这东西我和珊珊她娘看见了还好说。不知怎的到了我家老太太手里,现下闹得阖家不安。老弟,不是我这当大哥的为难你,实在是老太太那里不好交代。听丫鬟说你家周跃华偷偷约我家珊珊出去好多次。我知道周跃华从以前就花名在外,我承认对珊珊家教不严,这就回去教训她。但是老弟,你也要管牢你儿子,周家正在危机中,让他少在外面惹是生非,省得给你带来灾祸。”祁老爷这些话就说得很重,而且还很不留情面。
“对不起,祁老哥费心了,我会好好管教我家华儿的。”周老爷子生生忍下了不悦,“要是你家女儿真有什么,我们周家会负责的。老哥,多少年了老弟我的为人还是信得过的。”
“老弟,我话是重了点,可是为了你周家好啊!”祁老爷还补上一句,“那好,我要是再发现你家老大约我家珊珊,我可不是现在这么客气的!告辞!”
周老爷子陪着送客,进门后他在沙发上枯坐半晌。大太太不敢多言默然陪坐。
“你看你生的好儿子!没有清儿让我一半省心!”周老爷子拂袖而起,“周贵,要是跃华那个孽障回来,要他到书房来!”
“是!”周管家回答了一声。
大太太起身,头晕目眩,她忙扶住了沙发的扶手。管家看情形不对,赶紧命几个丫鬟扶住了她,大太太步履蹒跚:“送我去佛堂吧。”
若岚在楼上看到大太太的背影。想她一个处处要强的女人,被跃华一次次打击,她心内同情。待大太太的身影消失在楼梯角,她从暗处出来,下楼转转。
刚刚把茶几上的报纸拿在手里,就听见门一响,周管家迎候过去,两位少爷前后脚进屋。管家和大少爷耳语几句,大少爷神色一变,衣服来不及换,急匆匆上楼去书房。慕清不知就里,把换下的外套递给下人,若岚笑吟吟地出现在慕清面前:“哥,你回来了,我有新作了,一起去看看吧!”说着她就拉着慕清往自己房里走。
慕清任由她拉着,三两步跨上楼梯,进了若岚的房间:“岚儿,你的新作在哪?”
“哥,没有啦。我要跟你说话,楼下不方便。你知道大哥又犯了什么事被叫到书房去吗?”
“怎么回事?”
“你记不记得听戏那天我回来给你说的,大哥和祁家三小姐的事情?今天东窗事发,祁老爷特意找爹理论来了。”
“哦。是为那个啊,这事很好解决,若是他们真的有情,我们礼数尽到,不就得了。”
“恐怕有难度。今天祁老爷话说的很难听,到底还是因为大哥名声不好,人尽皆知。我有个自私的想法,要是爹能就此撤掉大哥的差事,把银楼交到你手上就好了。”若岚说这话内心很矛盾,一方面她希望如此,另一方面她又觉得自己的这个念头很对不起大哥。
“可能性不大,以前大哥闯那么多祸,爹也没撤过他的差事,今天这事也没个什么。倒是你脑瓜里想这么多!”慕清微微笑道。他嘴上这么说,心中还是有些想法,银楼是李绍文力不能及所在,若从此打开局面,万德资金链会从根本上境况大改。可是老爷子没开这个口,他不能提,甚至如若岚一样心里活动一下也不行。
“哦。那也是。”若岚被慕清一句话打消了念头。
“看吧。”慕清沉吟道。
晚餐时,气氛颇为沉重。大哥跃华只顾埋头吃饭,大太太面色阴沉。慕清若岚对视一眼。待大家用完,下人们收拾碗盘,老爷子道:“今天饭后,我有个事情要宣布。清儿,你跟在我身边很久,历练也成熟了。我决定,从明天开始,你就接手万德银楼的工作。华儿,你这两天把银楼账目清理一下,交给清儿。”
“老爷,我不同意你这样的安排!我自然会好好管教华儿,你怎能如此偏心,为了些许小事就撤华儿的职!”大太太站起身反对道,五官都激愤得有些扭曲。
“你能管教好儿子?笑话!华儿不给我丢脸,我都要烧高香了!你之前为了私怨打伤岚丫头,就是你溺爱纵容,华儿才做出这样的丑事,让人家上门指着鼻子骂,你还想怎么管教?你说!”大太太被老爷子呛白一顿,顿时无言以对,“再说这是小事吗?华儿,你作为一个男人,做事要敢作敢当,不能总是为父替你收拾残局。你禁足在家好好反省。另外你两天内把银楼账目盘点清楚,之后把账目和钥匙交给清儿。”
“是,爹!”跃华答道。若岚的希望成真,本该欣喜,可当她看向跃华写满失落的脸,她根本就欢喜不起来,心里沉甸甸的。大太太不甘的情绪布满脸庞,似乎隐隐有恨,若岚有点不敢正视她。她转头看向慕清,慕清的眼里平静无波,神色凝重。
“就这样,清儿你到书房来。”说完,老爷子把慕清单独召到书房谈话。
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